Depois de passar com brilho por PSV e Barcelona, Ronaldo Fenômeno só estreou na competição com a camisa da Inter de Milão em setembro de 1998, às vésperas de completar 22 anos. Entretanto, ele não teve grandes motivos para comemorar e viu o Real levar a melhor por 2 a 0, gols de Hierro e Seedorf.

Ibrahimovic estreou em setembro de 2002, aos 19 anos, quando ainda defendia o Ajax. Ele ajudou o time holandês a vencer o Lyon por 2 a 1 com a sua marca registrada: dois gols, o primeiro deles uma pintura, depois de deixar a defesa francesa na saudade com um bonito drible e mandar para o fundo das redes.

Cristiano Ronaldo apareceu na competição em que virou o maior artilheiro em outubro de 2003, aos 18 anos. Na época, ele tinha trocado o Sporting pelo United e estreou na derrota fora de casa para o Stuttgart, por 2 a 1. Sofreu o pênalti no lance do gol dos ingleses.

Messi foi a campo para um jogo da Champions pela primeira vez pouco mais de um ano depois, em dezembro de 2004, aos 17 anos ainda. Assim como o português, estreou com derrota: 2 a 0 para o Shakhtar Donetsk, com direito a pênalti perdido por Iniesta nos minutos finais.

Ronaldinho levou um tempo na Europa até jogar a Champions. Passou por PSG e só depois de defender o Barça uma temporada na Copa da Uefa jogou a Champions, também em 2004, aos 24 anos. Mas a estreia foi antes de Messi. Já campeão do mundo, debutou em setembro, na vitória por 3 a 1 sobre o Celtic na Escócia. Deco, Giuly e Larsson garantiram o triunfo.

Ainda que tenha jogado as fases prévias da Champions três vezes seguidas com o Dinamo Zagreb entre 2006 e 2008, o melhor jogador do mundo só estreou na fase de grupos depois de ajudar o Tottenham a se classificar de volta para a competição depois de quase 50 anos. Ele debutou em setembro de 2010, aos 25 anos então recém-completados, na vitória por 4 a 1 sobre o Twente.

Neymar estreou em grande estilo com a goleada por 4 a 0 sobre o Ajax, no Camp Nou, em setembro de 2013, aos 21 anos. Na ocasião, viu Messi anotar um hat-trick e deu uma assistência para Piqué completar o placar.